門診中，一位媽媽向我敘述她女兒最近吞嚥困難的情形：大約四週前，有一次女兒吃泡麵，誤食包裝袋的一個小塑膠片，卡在喉嚨。幸好，在全家人一陣手忙腳亂的幫忙下，最後順利將異物取出來，沒有造成身體的傷害。

但奇怪的是，從那天開始，女孩對於「吞嚥」這件事，開始產生莫名的恐懼：整整一個月都吃很少。每次吃飯時間一到，女兒就愁眉苦臉，桌上香噴噴的牛肉、豬肉、雞肉，每一口都要咀嚼非常久。只要食物稍微大塊一點，最後可能還是會吐出來，或者必須一小口、一小口的，慢慢吞下去。

媽媽帶女兒去看醫生好幾次，經過檢查評估，並沒有發現任何生理上的毛病。兒科醫師說，如果流質食物都可以吞嚥，甚至看電視轉移注意力的時候，她還能吃進零食與小餅乾，應該就不至於是食道受傷，也不會是腦神經異常的毛病。

然而一個月下來，孩子已經瘦了兩公斤，媽媽煩惱極了！該如何是好呢？

吞嚥恐懼症有多種心理成因

當醫生碰到類似這個女孩的吞嚥問題時，第一項任務是要排除生理上的問題，比如說口腔潰瘍或食道刮傷等源自於「疼痛」而不敢吞嚥的疾病。一旦排除了生理問題以後，這種無法控制的吞嚥恐懼，通常來自各種複雜的心理因素，比如說：

對食物的恐懼：曾經因吃某樣食物而嘔吐或腹瀉，或者擔心食物受汙染，放進嘴裡也吞不下。

進食的負面經驗：就像上述這個女孩，曾有過與進食相關的負面經驗；或是醫療行為上的不良回憶，比如曾做過氣管切開術等。

合併其他恐懼與焦慮：吞嚥恐懼症也可能在毫無任何觸發因素的情況下出現，比如焦慮症發作時，同時合併無法吞嚥的困擾。

降低孩子心理壓力

受吞嚥恐懼症困擾的孩子，最害怕的就是來自父母親與家人的愁眉苦臉。看到孩子狀況，身邊的家人肯定憂心忡忡，但是施以責罵、處罰、碎念，甚至懇求，都只會讓情形雪上加霜，導致孩子的心理壓力更大。

剛才提到這些孩子在心情放鬆、注意力被轉移的時刻，甚至可以在不知不覺的狀態下吃一些甜食、零嘴，表示一整個吞嚥的動作，只要繞過大腦「卡住」的那條路徑，其實是可以順利進行的。

因此，家人們可以在正餐以外的時間，讓孩子不坐在餐桌上，藉由其他喜歡的活動，來迴避大腦的注意力，順便吃一些健康的手抓食物。解決方法還包括：

尋找轉移注意力的方法：比如說看電視、聽音樂、玩桌遊等。

小口進食：小口食物或小口液體，比大分量食物更容易吞嚥。

選擇軟一點的食物：偏軟食物對喉嚨刺激少，比較容易吞嚥。

慢慢咀嚼：藉由咀嚼增加口水量，將食物泡軟。

邊吃邊喝：每吃一口食物，喝一口液體，比如說牛奶、果汁、冰水等，可以使吞嚥過程更加順暢。

尋求醫療幫助：如果情形愈演愈烈，可以帶孩子去找兒童心智科醫師尋求幫助。除了抗焦慮藥物以外，心理師也會搭配認知行為治療（CBT），或者藉由眼球運動、手指敲擊（EMDR）治療，轉移在吞嚥時的大腦路徑。

故事中那位媽媽聽從我的建議，要求全家人表情放輕鬆，不強迫孩子吃飯，吃多少算多少，不久之後，孩子的恐懼感漸漸消失，吞嚥正常，體重也恢復原本的水平。

媽媽告訴我，這女孩的個性本來就是比較容易煩惱，生活中必須多花點時間，耐心跟她解釋各種小困擾。摸清孩子的個性之後，不僅親子感情變好，也愈來愈少發生恐懼發作的情形了。