2017-07-26 00:00 (更新：2018-03-29 12:46)
by 卡爾．薩頓、雪莉兒．弗雷斯特
你的孩子，緊張時會有這些行為嗎：遇到某人或進入某個環境，就完全無法開口、身體像木頭般僵硬、只有一號表情。這些是「選擇性緘默症」常見的焦慮表現。選擇性緘默症者常被誤會是太害羞，這種溝通焦慮障礙，讓人想說話卻開不了口。從小便患有選擇性緘默症的卡爾．薩頓透過寫作，分享他的個人經歷與對此症的研究。
「選擇性緘默症」（Selective Mutism，ＳＭ）是一種受情境影響的溝通焦慮障礙，關於罹患率，在幼童時期為每一百五十人中有一人（註1），到了青少年時期，則降為每一千人中有一人。
我自己針對選擇性緘默成人的研究，則估計年輕人的罹患率超過二千四百分之一。但是我相信，成人的罹患率極可能被低估了，特別是因為選擇性緘默症是泛自閉症（ＡＳＤ）常見的共病症。
和大多數焦慮障礙一樣，女性的罹患率高於男性。
選擇性緘默者恐懼在某個人或某些人附近的範圍內，開口說話或聲音被聽見。他們可能在某種特定情境可以說話（比如在家裡，與親近的親人在一起），在另一個情境卻無法開口、反應凍結僵硬、退縮害怕（譬如在社交場合、學校、面對醫生時，或甚至在工作會議上）。
選擇性緘默症主要是影響說話，但同時，也可能對所有的溝通管道造成妨礙：
- 選擇性緘默者可能無法書寫，尤其是當書寫關於自己的事情時。因此，選擇性緘默症可能影響書寫語言。
- 選擇性緘默者可能感覺身體的動作會暴露自己的焦慮，因而看起來像木頭人，甚至完全無法動彈。因此，選擇性緘默症可能影響身體語言。
- 選擇性緘默者傾向於隱藏自己真實的情緒，在引發焦慮的情境中往往表情木然。他們可能維持著微笑，或是不管心情如何都是一號表情。因此，選擇性緘默症也可能影響表達性的身體語言。
選擇性緘默者看起來似乎是自己選擇不溝通，所以這個病症，在過去稱為「自願性緘默症」（Aphasia Voluntaria或Elective Mutism），但事實上絕非如此。緘默／僵硬／躲藏的行為，是由某些人物或群體的靠近所引發。可能非特定對象，如任何陌生人、其他同學、老師、商店老闆，甚至同事；也可能是特定的某人，像是姑姑、舅舅、兄弟姊妹、繼父、繼母，甚至自己的父母。大多數選擇性緘默者則是受兩者相互牽連而引發。
選擇性緘默症最常從學校開始被注意到（有些人的整個求學生涯中，在學校裡都無法開口說話）。但是在學校緘默的孩子，也會在其他情境中緘默，比如與陌生人共處，或者遇見不常見面的親戚時。許多選擇性緘默的孩子只有在家裡才開口。在家裡不說話的情況較少發生，但是也有可能。
在《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-5）中，選擇性緘默症的正式診斷標準為：緘默應一致地發生於需要說話的情境（如教育、工作或社交場合）；該孩童或成人在其他情境可以說話；障礙持續超過一個月（開始上學的第一個月除外）；緘默並非歸因於其他病症，如溝通障礙、自閉症、精神分裂症或其他精神障礙，或者其他因素，例如對於該情境所使用的語言缺乏知識或自信（該孩童或成人可能剛遷移至新的文化環境）。
值得注意的是，以上的診斷標準仍是有爭議的。其中之一是，它排除了孩童或成人在所有情境下都無法說話的情況。事實上，選擇性緘默症的確可能惡化至無法和任何人說話，我自己就曾經有好幾個月在所有情境中都緘默。
此外，選擇性緘默症是泛自閉症（尤其是亞斯伯格症）常見的共病症。威廉斯說明，較嚴重的自閉症患者有時也會因為焦慮而無法說話。
初到外國的孩童，在調適期的確經常出現緘默行為，但是這也可能真的引發選擇性緘默症。
關於選擇性緘默孩童的研究指出，平均罹患年齡為二．七歲到四．一歲。我自己針對選擇性緘默成人的研究，也得到三．八歲的平均初患年齡。因此，選擇性緘默症是一種罹患年齡非常小的焦慮障礙／溝通恐懼症。
選擇性緘默症的確診，通常是在孩子五到八歲之間。因此，孩子可能已經受選擇性緘默症之苦好幾年，期間情況明顯惡化，然後才開始得到幫助。
選擇性緘默的成人在孩童時代便接受診斷和幫助的比率，明顯偏低。不過，診斷和介入的比率正逐漸改善。
對於幼兒來說，選擇性緘默症似乎無傷大雅。但是，如果持續至青少年後期甚至成年，將可能嚴重影響心理狀況，出現憂鬱症、社交焦慮障礙（ＳＡＤ）、廣泛性焦慮症及廣場恐懼症等病症。此外，長期的選擇性緘默症也可能會嚴重影響社會功能，例如：二、三十歲的選擇性緘默者可能需要有人陪伴才能出門、無法工作，完全依賴年邁的父母等。
我自己就經歷了選擇性緘默症直接造成的心理問題，包括：憂鬱症、廣泛性焦慮症，以及一些創傷後症候群的症狀。請注意，我將我的創傷後症候群視為選擇性緘默症的結果，而非原因。但我相信，選擇性緘默者如果在孩童時期就得到足夠的幫助或治療，大多數不會像我一樣直到成年仍深受其苦。
因此，我寫出自己的故事，希望凸顯本書的重點：孩童與成人的選擇性緘默症，都需認真看待。盡量在孩子年幼時及早介入，即使孩子的行為看似輕微無害也別輕忽，因為一旦錯過時機，未來的影響將難以預料。
原文網址：https://www.parenting.com.tw/article/5076575
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